在很久很久以前，成吉思汗的蒙古大軍西征，派出的一支騎兵小分隊在沙漠中迷了路，人渴馬乏。就在他們幾乎絕望的時候，一位士兵忽然說︰歷史上曾有老馬識途，看看老馬解韁能不能帶我們走出絕境。”
放韁的老馬在原地轉了幾圈后，突然向著西北角小跑起來，小分隊緊跟不舍，不知跑了多長時間，終于發現前方綠色的湖泊，他們策馬揚鞭，連人帶馬一起沖進湖裡，把湖水喝了個夠，等緩過神來，一位士兵問，這是什麼地方?這個湖叫什麼名字?眾人面面相覷，誰都說不上來。
蒙古兵上岸后，沿湖邊前行，見不遠方有一片樹林，樹林邊上有幾個蒙古包，一位老婦從蒙古包裡走出來。蒙古人天生好客，老婦人端出剛剛做好的酸奶，這些蒙古兵也不客套，端起碗就一口氣喝光，一位士兵抹了一把嘴說︰“這酸奶跟剛才喝的湖水一樣好喝。”“那這個湖就叫艾裡克湖?”另一位士兵界面道，蒙古兵都哈哈大笑起來。
艾裡克湖由此得名。“艾裡克”在蒙古語裡是“酸奶”的意思。
蒙古兵小分隊繼續上路，在與大部隊會合后，添油加醋地講述他們這次傳奇般的經歷，說湖水變成了酸奶，岸邊是用珠寶鋪就的五色路。
艾裡克湖的名聲在蒙古大軍中傳開，又傳到蒙古軍隊所到處，到艾裡克湖尋寶成為一些人的夢想。
但西征凱旋的蒙古大軍沒有再找到艾裡克湖，“老馬識途”的典故這次“失靈”了。有人說，艾裡克湖為躲避被掠奪的命運神奇的消失了、也有人說，上蒼為保護艾裡克湖，讓識途的老馬變傻，因此，很久很久沒有人再能找到艾裡克湖。
歷史的真實淹沒在歲月的長河中，只有傳說流傳了下來。
傳說中的艾裡克湖位于烏爾禾魔鬼城風景區東南16千米處，總面積約70平方千米，容水量2.5億立方米，由白楊河來水匯集而成。據《新疆圖志》記載，艾裡克湖至少存在1300年以上，在新疆大湖中排名第20位，是克拉瑪依唯一的湖泊。
